Una dinastía pirotécnica estadounidense con 128 años de historia se suma a la tecnología de los espectáculos con drones, descubriendo así un nuevo modelo de entretenimiento en directo al aire libre que desmiente la manida idea de que «los drones sustituyen a los fuegos artificiales».

Todo empezó con una conversación en un patio de comidas de Las Vegas.

Joe Rozzi, vicepresidente de Rozzi Famous Fireworks, estaba paseando por la conferencia de invierno de la APA con su sobrino cuando surgió la pregunta: ¿y si incorporaran drones a su serie de espectáculos para el 50.º aniversario de Kings Island? Kings Island era toda una institución para Rozzi: su familia llevaba lanzando fuegos artificiales allí desde que el parque abrió sus puertas en 1972. El 50.º aniversario merecía algo especial. Se había barajado la posibilidad de utilizar pantallas de vídeo, pero se descartó. Demasiado caras y con un área de visión demasiado limitada.

Los drones eran otra historia. Pero había un problema. «No sabemos nada de drones», le dijo Joe a su sobrino. «Nunca hemos trabajado con drones». La respuesta de su sobrino: Chris, de Verge Aero, está aquí mismo.

Esa conversación en el pasillo —que se convirtió en una llamada telefónica y luego en un contrato— desencadenó una serie de acontecimientos que, desde entonces, han transformado a Rozzi Fireworks (también conocida como Rozzi Drones) en una de las empresas de espectáculos con drones más activas del Medio Oeste. Hoy en día, Rozzi realiza 91 espectáculos nocturnos al año solo en Kings Island, se está expandiendo a Six Flags Great America este verano para su espectacular 50.º aniversario y está ampliando dos espectáculos simultáneos con drones para el 50.º aniversario del emblemático WEBN Riverfest de Cincinnati el fin de semana del Día del Trabajo —todo ello además de varios espectáculos del 4 de julio que conmemoran el 250.º aniversario de Estados Unidos. Su flota ha pasado de 200 drones a 600, con otros 200 en pedido.

La historia de cómo llegaron hasta ahí puede servir de modelo para otras empresas de espectáculos pirotécnicos que ven cómo cambia el panorama.

El gran avance: el primer espectáculo con drones de Rozzi

La puesta en marcha de los drones para el 50.º aniversario de Kings Island fue increíblemente rápida. La conversación tuvo lugar en febrero y el espectáculo de estreno se celebró el fin de semana del Memorial Day. «Fue a última hora», dice Joe, con la tranquila modestia de alguien que se ha dedicado a gestionar explosiones controladas durante toda su carrera. «Llegaron, creo, la semana anterior. Tuvimos que ponernos las pilas. Tuvimos que buscar pilotos».

El equipo de asistencia de Verge Aero —entre los que se encontraba Joel Robinson, director de operaciones de Verge— estuvo presente en Kings Island durante la primera semana, guiando al equipo de Rozzi en las operaciones antes de pasarles el relevo. Doscientos drones de Verge Aero surcaron el cielo acompañados de fuegos artificiales, proyecciones láser, efectos de llamas y una banda sonora conmemorativa creada a medida, con el actor Barry Williams narrando un homenaje a la historia del parque. El espectáculo fue, sin lugar a dudas, todo un éxito; haz clic aquí para ver la producción completa de «Fun, Fireworks, & Fifty» en el canal de YouTube de Kings Island.

Kings Island ganó el premio al «Parque del Año» otorgado por Amusement Today. El espectáculo recurrente fue nombrado finalista en la categoría de «Mejor espectáculo nuevo». Para Rozzi, el resultado más significativo fue más sencillo: les pidieron que siguieran haciendo volar los drones. Lo que comenzó como una serie puntual con motivo de un aniversario se convirtió en un elemento fijo de las noches del parque. Noventa y una noches por temporada, cada verano desde entonces.

«Se hizo tan popular que no paraban de volver a organizarlo. Y al año siguiente, otros dos parques se sumaron a la celebración de su 50.º aniversario, así que hicimos lo mismo».

— Joe Rozzi, vicepresidente de Rozzi Famous Fireworks, sobre la incorporación de espectáculos con drones a las exhibiciones multimedia en los parques.

El modelo se replicó de forma natural. Cuando Carowinds, en Charlotte, y Worlds of Fun, en Kansas City, celebraron sus respectivos 50.º aniversarios, ya se había establecido el modelo a seguir: drones y fuegos artificiales, combinados en lo que el sector denomina un «espectáculo nocturno». La lógica empresarial era clara: «Lo que les aporta es que mantiene a la gente en el parque hasta la hora de cierre», explica Joe. Y funciona.

Un nuevo tipo de ejercicio para las empresas de cartelería

Durante décadas, Rozzi Fireworks ha funcionado siguiendo el ritmo habitual de cualquier empresa pirotécnica: veranos ajetreados, un pico de actividad en torno al 4 de julio y una temporada baja que exigía una gestión cuidadosa. Los espectáculos con drones no han eliminado ese ciclo, pero han empezado a completarlo.

Los eventos deportivos incluyen ahora espectáculos con drones de forma habitual, como cuando Rozzi vuela en el Great American Ball Park durante los partidos de los Cincinnati Reds y en los partidos de fútbol americano de otoño. El WEBN Riverfest, que antes era un espectáculo exclusivamente de fuegos artificiales, lleva tres años consecutivos incorporando drones y, con motivo de su 50.º aniversario, ampliará el espectáculo a dos espectáculos simultáneos —uno a cada lado del río Ohio— para abarcar tanto al público de Kentucky como al de Ohio. Los eventos en campus universitarios, los espectáculos navideños y las exhibiciones de Año Nuevo están incorporando elementos con drones. Un evento corporativo que se celebrará el próximo mes en un club de campo repartirá su presupuesto aproximadamente al 50 % entre drones y fuegos artificiales.

Joe dice que la gente está empezando a ver esos espectáculos pirotécnicos con drones y se pregunta: «¿Cómo podemos superar eso?». «Todo el mundo quiere hacer algo aún más espectacular. Esto no es más que una evolución natural en esa dirección».

Mientras Internet se inunda de vídeos de espectáculos con miles de drones procedentes del extranjero, Joe se da cuenta de que hay demanda de más drones en los espectáculos estadounidenses. «Un espectáculo con 200 drones ya era algo visto y hecho. Así que ahora tenemos que llegar a 300, 400, 500. Es la dirección en la que se está moviendo». La flota de Rozzi ya cuenta con 600, y Verge Aero tiene otros 200 en pedido, mientras un quinto parque se plantea una nueva tanda de espectáculos este verano.

El efecto 250 — y los límites del crecimiento

El 250.º aniversario de Estados Unidos ha sido un catalizador. Las solicitudes de drones se han disparado junto con las reservas de fuegos artificiales, y Rozzi lleva rechazando encargos desde febrero. «No hay suficientes técnicos de fuegos artificiales en este país para cubrir la demanda», afirma Joe sin rodeos.

El consejo de su padre nunca ha sido más acertado. «Mi padre siempre me decía que, en este sector, hay que saber cuándo decir basta. Asumir demasiadas cosas no es necesariamente algo bueno». La respuesta de Rozzi ha sido dar prioridad a la protección de las relaciones con los clientes actuales. Los clientes que les han sido fieles a lo largo de los años no van a ser desplazados por una nueva oportunidad de contratación que pueda surgir en el futuro.

Sin embargo, la demanda es reveladora. La temporada navideña está repuntando, al igual que los eventos universitarios y deportivos. Joe confía en que la ola de popularidad de los espectáculos con drones en Estados Unidos se prolongará mucho más allá de 2026. «Creo que todavía hay mucha gente que nunca ha visto un espectáculo con drones en directo», afirma. «Se pueden ver vídeos en YouTube, pero sigue habiendo suficientes personas que no lo han visto en persona como para que ese interés se mantenga».

Six Flags Great America: El próximo capítulo

Este verano trae consigo la actuación con drones más compleja que Rozzi haya realizado hasta la fecha. El espectáculo nocturno del 50.º aniversario de Six Flags Great America comienza el 20 de junio y se representará durante 50 noches con 200 drones por espectáculo. El problema: el parque está situado junto a una urbanización, lo que descarta de hecho los fuegos artificiales aéreos para una residencia nocturna. Este espectáculo se basará en pirotecnia de proximidad, una actuación en el escenario con bailarines y cantantes, un desfile y drones que llevarán el peso visual del cielo.

«Es más un espectáculo multimedia que un simple espectáculo de fuegos artificiales y drones. Incluye pirotecnia, actuaciones en el escenario, drones, bailarines, cantantes y un desfile».

— Joe Rozzi sobre la serie de exposiciones con motivo del 50.º aniversario de Six Flags Great America

Este reto creativo es algo que a Joe le parece realmente interesante. Al no poder recurrir a un espectáculo de fuegos artificiales como «punto de partida», el espectáculo con drones debe esforzarse más: más efectos tridimensionales, más transiciones animadas y una narración más rica. Se trata de un problema de diseño diferente al de Kings Island, y uno que refleja lo mucho que ha madurado la capacidad de Rozzi en materia de drones desde aquella conversación en el patio de comidas de Las Vegas.

Por su parte, King's Dominion, en Richmond, va a añadir 30 noches de espectáculos a partir del día después del 4 de julio, con un espectáculo teatral, un desfile y un espectáculo aéreo. Los parques se observan mutuamente. «Parece una evolución natural», afirma Joe. «Los parques han decidido que esto funciona».

Riverfest cumple 50 años: una experiencia con sonido envolvente

El WEBN Riverfest es, en palabras de Joe, «no un evento en el que haya un espectáculo de fuegos artificiales. Los fuegos artificiales son el evento». Cuando surgió por primera vez la idea de incorporar drones, volvió a mostrarse escéptico. «Simplemente me preguntaba: no estoy seguro de que sea una buena idea».

Tras tres años de espectáculos, Joe no puede negar el éxito y la popularidad del espectáculo de drones y fuegos artificiales. Los drones sobrevuelan el lugar antes de que comiencen los fuegos artificiales, animando a una multitud de más de 500 000 personas a lo largo del río Ohio antes del evento principal. Este año, para conmemorar el 50.º aniversario, Rozzi va a lanzar dos espectáculos idénticos simultáneamente —uno desde cada orilla, a unos 800 metros de distancia— para que todos los espectadores a ambos lados del río disfruten de su propia experiencia inmersiva. El 6 de septiembre, el público estará rodeado no solo por los drones, sino también por fuegos artificiales que se elevarán desde el río, se lanzarán desde los tableros de los puentes y caerán en cascada desde los tejados de los edificios.

«Creo que el público se sentirá totalmente inmerso en este evento», afirma Joe, adelantando que las secuencias grabadas con drones servirán para presentar la experiencia panorámica y crear expectación antes del inicio de los fuegos artificiales.

Tecnología que se adapta a los nuevos tiempos

Organizar espectáculos con drones a esta escala —todas las noches, al aire libre y ante un público que paga por verlos— exige un equipo que no falle. Joe no se anda con rodeos a la hora de hablar de las mejoras prácticas que el X7 de Verge Aero ha aportado a la actividad de Rozzi. El interruptor de encendido y apagado es un buen ejemplo. «Uno pensaría que algo tan sencillo como eso marcaría una gran diferencia, pero, de hecho, nos va a reducir considerablemente el tiempo de montaje».

En lo que respecta al diseño, el Estudio de Diseño de Verge Aero ha optimizado el proceso de colaboración con los clientes, especialmente con aquellos del sector del entretenimiento corporativo, como Six Flags, que participan activamente en el proceso creativo. «Ha optimizado esos esfuerzos», afirma Joe. «Es una herramienta fantástica porque les facilita mucho comunicar lo que les gustaría cambiar, retocar o ajustar». La integración con Finale 3D —el software de diseño de fuegos artificiales de referencia en el sector— permite al equipo de Joe diseñar elementos pirotécnicos y con drones en el mismo entorno, un flujo de trabajo que habría sido impensable hace tan solo unos años.

Lo que las empresas pirotécnicas no entienden sobre los drones

Joe Rozzi solía ser escéptico. Creció rodeado de fuegos artificiales (literalmente: su padre lo dejaba en Kings Island con unos pocos dólares para jugar a las bolas de goma mientras él se encargaba del espectáculo pirotécnico). Cuando los drones empezaron a dar que hablar, la preocupación en el mundo de la pirotecnia era que acabaran sustituyendo a los fuegos artificiales. Ha visto cómo sus colegas se dejaban llevar por ese temor y cómo este se desvanecía.

«[Los drones] tienen una finalidad, tienen su lugar —y lo mismo ocurre con los fuegos artificiales. Y si pudieras combinar ambos y convertirlo en la próxima gran novedad, ahí sí que tendrías algo».

— Joe Rozzi, Rozzi Famous Fireworks

Para otras empresas pirotécnicas que estén planteándose dar el paso, su consejo es claro: si pueden hacer la inversión, que lo hagan. Y si no pueden, que busquen un socio que ya cuente con drones y ofrezcan el paquete conjuntamente. «Se lo recomiendo encarecidamente».

Joe es sincero en cuanto a los precios de los espectáculos con drones: las tarifas elevadas que exigían los primeros espectáculos de este tipo —dirigidos a clientes corporativos de alto perfil— no se ajustan a las necesidades de los ayuntamientos y recintos regionales que constituyen la mayor parte de la clientela del sector pirotécnico. El enfoque de Rozzi ha consistido en mantener los precios de los espectáculos con drones «muy, muy razonables», en línea con lo que los clientes ya esperan pagar por un espectáculo de fuegos artificiales de mayor envergadura. El objetivo es la fidelización: un precio con el que el cliente se sienta a gusto, por el que vuelva y que pueda vender a sus propios patrocinadores y socios.

«Un cliente como los Reds tiene que venderle eso a un anunciante, a uno de sus socios corporativos», explica. «Tienen que sacar beneficio de ello. Por eso, tiene que tener sentido que ese socio corporativo quiera gastarse esa cantidad de dinero. Intentamos que resulte asequible para que cualquier empresa pueda permitírselo».

Drones y fuegos artificiales: ¿qué nos depara el futuro?

El mundo de Joe Rozzi sigue estando profundamente arraigado en los fuegos artificiales: la sincronización, los equipos, las relaciones forjadas a lo largo de décadas. Pero está atento a lo que ocurre en los márgenes del sector y ve que se avecina un cambio generacional.

«En los próximos años llegará un momento en el que habrá gente que solo se haya dedicado a los drones y a los fuegos artificiales», afirma. «Una persona especializada en drones aprende a trabajar con fuegos artificiales. Una persona especializada en fuegos artificiales aprende a trabajar con drones. Ahora tenemos a esta nueva generación». Sabe que los espectáculos con drones seguirán creciendo en escala —«más píxeles significan más detalle»— y cree que el sector seguirá generando trabajos creativos realmente sorprendentes.

Para Rozzi Fireworks, la pregunta es la misma de siempre: ¿cómo atender a los clientes actuales sin dejar de construir el futuro? El programa de drones es parte de la respuesta. No sustituye a 128 años de experiencia pirotécnica, sino que la amplía: una nueva oferta para los clientes que llevan décadas con ellos y para los nuevos clientes que nunca han visto nada parecido a lo que es posible cuando los fuegos artificiales y los drones comparten el cielo.

«Eso es lo que los drones pueden hacer por nosotros», dice Joe. «Nos ha proporcionado un nivel diferente, una nueva dimensión en nuestra oferta. Y como empresario que debe anticiparse al futuro —¿qué debo hacer ahora para garantizar el futuro dentro de cinco años?—, creo que hacer crecer este programa, mantener su impulso, contratar a más pilotos, estar atentos a las tendencias y hacer que evolucione: así es básicamente como veo que van a ir las cosas».

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Rozzi Famous Fireworks lleva iluminando los cielos de Ohio desde 1895. Para obtener más información, visita rozzifireworks.com. No te pierdas sus espectáculos de drones y fuegos artificiales este verano en Six Flags Great America (del 20 de junio al Día del Trabajo) y en el WEBN Riverfest el 6 de septiembre en Cincinnati.