Eine 128 Jahre alte amerikanische Pyrotechnik-Dynastie setzt auf Drohnenshow-Technologie – und entdeckt damit ein neues Modell für Live-Unterhaltung im Freien, das mit dem abgedroschenen Irrglauben aufräumt, Drohnen würden Feuerwerke ersetzen.

Alles begann mit einem Gespräch in einem Food Court in Las Vegas.

Joe Rozzi, Vizepräsident von Rozzi Famous Fireworks, schlenderte mit seinem Neffen durch die Winterkonferenz der APA, als die Frage aufkam: Was wäre, wenn sie Drohnen in ihre Showreihe zum 50-jährigen Jubiläum von Kings Island integrieren würden? Kings Island war für Rozzi eine Institution – die Familie hatte dort seit der Eröffnung des Parks im Jahr 1972 Feuerwerke gezündet. Das 50-jährige Jubiläum verdiente etwas Besonderes. Videoleinwände waren diskutiert und verworfen worden. Zu teuer, zu eingeschränkt im Sichtbereich.

Bei Drohnen lag die Sache anders. Aber es gab ein Problem. „Wir haben keine Ahnung von Drohnen“, sagte Joe zu seinem Neffen. „Wir haben uns noch nie mit Drohnen beschäftigt.“ Die Antwort seines Neffen: Chris von Verge Aero ist ja gerade hier.

Dieses Gespräch im Flur – das zu einem Telefonat und schließlich zu einem Vertrag führte – löste eine Kette von Ereignissen aus, die Rozzi Fireworks (auch bekannt als Rozzi Drones) seitdem zu einem der aktivsten Anbieter von Drohnenshows im Mittleren Westen gemacht hat. Heute fliegt Rozzi allein in Kings Island an 91 Abenden im Jahr, expandiert diesen Sommer nach Six Flags Great America für deren spektakuläre Feier zum 50-jährigen Jubiläum und erweitert zwei gleichzeitige Drohnenshows für das 50-jährige Jubiläum von Cincinnatis legendärem WEBN Riverfest am Labor Day-Wochenende – und das alles zusätzlich zu einer Handvoll Shows am 4. Juli zum 250. Geburtstag der USA. Die Flotte ist von 200 auf 600 Drohnen angewachsen, weitere 200 sind bestellt.

Die Geschichte, wie sie dorthin gekommen sind, könnte als Vorbild für andere Feuerwerksunternehmen dienen, die beobachten, wie sich der Himmel verändert.

Der Durchbruch: Rozzi's erste Drohnen-Show

Die Umsetzung der Drohnenaktion zum 50-jährigen Jubiläum von Kings Island verlief unglaublich schnell. Das Gespräch fand im Februar statt, und die Premiere war am Memorial-Day-Wochenende. „Es war eine Last-Minute-Sache“, sagt Joe mit der gelassenen Untertreibung eines Mannes, der sein ganzes Berufsleben lang kontrollierte Sprengungen geleitet hat. „Sie kamen, glaube ich, in der Woche davor. Wir mussten uns schnell aufraffen. Wir mussten Piloten finden.“

Das Support-Team von Verge Aero – darunter Joel Robinson, Director of Operations bei Verge – war in der ersten Woche vor Ort in Kings Island und führte Rozzi’s Team in den Ablauf ein, bevor es die Leitung übernahm. Zweihundert Drohnen von Verge Aero stiegen neben Feuerwerk, Laserprojektionen, Flammeneffekten und einem eigens für das Jubiläum komponierten Soundtrack in den Himmel, während der Schauspieler Barry Williams eine Hommage an die Geschichte des Parks vortrug. Die Show war in jeder Hinsicht ein voller Erfolg; klicken Sie hier, um die komplette Produktion „Fun, Fireworks, & Fifty“ auf dem YouTube-Kanal von Kings Island anzusehen.

Kings Island wurde von „Amusement Today“ zum „Park des Jahres“ gekürt. Die wiederkehrende Show schaffte es unter die Top-Finalisten in der Kategorie „Beste neue Show“. Für Rozzi war das bedeutungsvollere Ergebnis jedoch viel einfacher: Man bat sie, die Drohnen weiter fliegen zu lassen. Was als einmalige Jubiläumsreihe begann, wurde zu einem festen Bestandteil des nächtlichen Parkprogramms. Seitdem findet die Show jeden Sommer an 91 Abenden pro Saison statt.

„Es wurde so beliebt, dass sie es immer wieder ins Programm nahmen. Und als im folgenden Jahr zwei weitere Parks ihr 50-jähriges Jubiläum feierten, haben wir das Gleiche gemacht.“

— Joe Rozzi, Vizepräsident von Rozzi Famous Fireworks, über die Einbindung von Drohnenshows in multimediale Parkvorführungen.

Das Konzept setzte sich wie von selbst durch. Als Carowinds in Charlotte und Worlds of Fun in Kansas City ihr jeweiliges 50-jähriges Jubiläum feierten, war das Konzept bereits etabliert: Drohnen und Feuerwerk, kombiniert zu dem, was in der Branche als „Nacht-Spektakel“ bezeichnet wird. Die wirtschaftliche Logik dahinter war klar: „Dadurch bleiben die Besucher bis zur Schließung im Park“, erklärt Joe. Und es funktioniert.

Ein Geschäftsjahr der besonderen Art für Display-Unternehmen

Seit Jahrzehnten folgt Rozzi Fireworks dem Rhythmus, den jedes Feuerwerksunternehmen kennt: geschäftige Sommer, ein Höhepunkt um den 4. Juli herum und eine Nebensaison, die eine sorgfältige Planung erfordert. Drohnenshows haben diesen Zyklus zwar nicht verdrängt – aber sie haben begonnen, ihn auszufüllen.

Sportveranstaltungen beinhalten mittlerweile regelmäßig Drohnenshows, wie zum Beispiel, wenn Rozzi im Great American Ball Park bei den Spielen der Cincinnati Reds und bei den Footballspielen im Herbst fliegt. Das WEBN Riverfest, das früher eine reine Feuerwerksshow war, hat bereits seit drei Jahren in Folge Drohnen integriert und erweitert sein Programm zum 50-jährigen Jubiläum auf zwei gleichzeitige Shows – eine auf jeder Seite des Ohio River –, um sowohl das Publikum in Kentucky als auch in Ohio zu erreichen. Auch Veranstaltungen auf Universitätsgeländen, Weihnachtsshows und Neujahrsshows werden zunehmend um Drohnenkomponenten erweitert. Bei einer Firmenveranstaltung in einem Country Club im nächsten Monat wird das Budget zu etwa 50:50 zwischen Drohnen und Feuerwerk aufgeteilt.

Joe sagt, die Leute sehen mittlerweile diese Feuerwerke mit Drohnen und fragen sich: „Wie können wir das noch toppen?“ „Jeder will das nächste Großartige auf die Beine stellen. Das ist einfach eine natürliche Entwicklung in diese Richtung.“

Da das Internet geradezu überschwemmt wird von Videos von Shows mit mehreren tausend Drohnen aus dem Ausland, erkennt Joe den Bedarf an mehr Drohnen bei US-amerikanischen Vorführungen. „Eine Show mit 200 Drohnen war so etwas wie: Ja, das haben wir schon gesehen, das haben wir schon gemacht. Also müssen wir jetzt 300, 400, 500 machen. Das ist die Richtung, in die es geht.“ Rozzi verfügt bereits über eine Flotte von 600 Drohnen, weitere 200 sind bei Verge Aero bestellt, da ein fünfter Park eine neue Reihe von Shows für diesen Sommer in Betracht zieht.

Der 250.-Effekt – und die Grenzen des Wachstums

Der 250. Jahrestag der USA hat als Katalysator gewirkt. Die Anfragen nach Drohnen sind ebenso wie die Buchungen für Feuerwerke sprunghaft angestiegen, und Rozzi lehnt seit Februar Aufträge ab. „Es gibt in diesem Land einfach nicht genug Feuerwerkstechniker, um den Bedarf zu decken“, sagt Joe unverblümt.

Der Rat seines Vaters war noch nie so zutreffend wie heute. „Mein Vater hat mir immer gesagt, man müsse in dieser Branche wissen, wann man Nein sagen muss. Sich zu viel aufzubürden, ist nicht unbedingt eine gute Sache.“ Rozzi hat darauf reagiert, indem er sich in erster Linie um den Erhalt der bestehenden Kundenbeziehungen gekümmert hat. Kunden, die dem Unternehmen über die Jahre treu geblieben sind, werden nicht zugunsten einer neuen Buchungsmöglichkeit in Zukunft vernachlässigt werden.

Die Nachfrage spricht jedoch für sich. Die Weihnachtssaison zieht an, ebenso wie Universitäts- und Sportveranstaltungen. Joe ist zuversichtlich, dass die Welle der Beliebtheit von Drohnenshows in den USA weit über das Jahr 2026 hinaus anhalten wird. „Ich glaube, es gibt immer noch viele Menschen, die noch nie eine Drohnenshow live gesehen haben“, sagt er. „Man kann sich zwar YouTube-Videos ansehen, aber es gibt immer noch genug Leute, die das noch nicht persönlich erlebt haben, sodass das Interesse weiterbestehen wird.“

Six Flags Great America: Das nächste Kapitel

In diesem Sommer steht Rozzi vor seinem bislang komplexesten Drohnenprojekt. Die nächtliche Jubiläumsshow zum 50-jährigen Bestehen von Six Flags Great America beginnt am 20. Juni und läuft an 50 Abenden mit 200 Drohnen pro Show. Der Haken: Der Park liegt direkt neben einem Wohngebiet, was ein nächtliches Feuerwerk aus der Luft praktisch ausschließt. Diese Show setzt daher auf Pyrotechnik aus nächster Nähe, eine Bühnenperformance mit Tänzern und Sängern, eine Parade und Drohnen, die den visuellen Schwerpunkt am Himmel bilden.

„Es ist eher eine Multimedia-Show als ein reines Feuerwerk mit Drohnen. Es gibt Pyrotechnik, Bühnenunterhaltung, Drohnen, Tänzer, Sänger und eine Parade.“

— Joe Rozzi über die Ausstellungsreihe zum 50-jährigen Jubiläum von Six Flags Great America

Diese kreative Herausforderung findet Joe wirklich spannend. Da es kein Feuerwerk gibt, auf das man „zurückgreifen“ kann, muss die Drohnenshow mehr leisten – mehr dreidimensionale Effekte, mehr animierte Übergänge, eine reichhaltigere Erzählung. Es ist eine ganz andere Art von gestalterischer Herausforderung als bei Kings Island, und sie zeigt, wie sehr sich Rozzi’s Drohnenkompetenz seit jenem Gespräch im Food Court in Las Vegas weiterentwickelt hat.

Unterdessen erweitert „King’s Dominion“ in Richmond sein Programm um 30 Abende mit Shows, die direkt nach dem 4. Juli beginnen und eine Bühnenshow, eine Parade sowie eine Luftakrobatikshow umfassen. Die Parks beobachten sich gegenseitig. „Das scheint einfach eine natürliche Entwicklung zu sein“, sagt Joe. „Die Parks haben festgestellt: Hey, das funktioniert.“

50 Jahre Riverfest: Ein Erlebnis in vollem Surround-Sound

Das WEBN Riverfest ist, wie Joe es ausdrückt, „keine Veranstaltung, bei der es ein Feuerwerk gab. Das Feuerwerk ist die Veranstaltung.“ Als erstmals die Idee aufkam, Drohnen einzusetzen, war er erneut skeptisch. „Ich habe mich nur gefragt – ich bin mir nicht sicher, ob das eine gute Idee ist.“

Nach drei Jahren voller Shows kann Joe den Erfolg und die Beliebtheit des Programms aus Drohnen und Feuerwerk nicht leugnen. Die Drohnen fliegen, bevor das Feuerwerk beginnt, und heizen dem Publikum von über 500.000 Menschen am Ohio River vor dem Hauptereignis ordentlich ein. In diesem Jahr, anlässlich des 50-jährigen Jubiläums, startet Rozzi zwei identische Shows gleichzeitig – eine von jedem Ufer aus, etwa eine halbe Meile voneinander entfernt –, damit jeder Zuschauer auf beiden Seiten des Flusses sein eigenes beeindruckendes Erlebnis hat. Am 6. September wird das Publikum nicht nur von den Drohnen umgeben sein, sondern auch von Feuerwerken, die aus dem Fluss aufsteigen, von Brückendecks abgeschossen werden und von Gebäudedächern herabregnen.

„Ich glaube, die Leute werden sich bei dieser Veranstaltung richtig in die Atmosphäre hineinversetzt fühlen“, sagt Joe und verrät, dass die Drohnenaufnahmen dazu beitragen werden, das Panoramaerlebnis einzuleiten und die Vorfreude auf das Feuerwerk zu steigern.

Technologie, die Schritt hält

Drohnenshows in dieser Größenordnung – jeden Abend, unter Freiluftbedingungen und vor zahlendem Publikum – erfordern Hardware, die zuverlässig funktioniert. Joe spricht ganz offen über die praktischen Verbesserungen, die die X7 von Verge Aero für Rozzi's Betrieb gebracht hat. Der Ein-/Aus-Schalter ist ein gutes Beispiel dafür. „Man würde meinen, dass etwas so Einfaches einen so großen Unterschied macht, aber tatsächlich verkürzt es unsere Aufbauzeit erheblich.“

Was die Gestaltung angeht, hat das Design Studio von Verge Aero den Prozess der Zusammenarbeit mit Kunden optimiert – insbesondere mit Kunden aus dem Bereich Unternehmensunterhaltung wie Six Flags, die intensiv in den kreativen Prozess eingebunden sind. „Das hat diese Abläufe optimiert“, sagt Joe. „Es ist ein großartiges Tool, weil es ihnen die Kommunikation wesentlich erleichtert, was sie gerne geändert, angepasst oder optimiert sehen möchten.“ Die Integration mit Finale 3D – der branchenüblichen Software für Feuerwerksdesign – bedeutet, dass Joes Team Drohnen- und Pyro-Elemente in derselben Umgebung entwerfen kann – ein Arbeitsablauf, der noch vor wenigen Jahren undenkbar gewesen wäre.

Was Feuerwerksfirmen in Bezug auf Drohnen falsch verstehen

Joe Rozzi war einst skeptisch. Er wuchs buchstäblich mit Feuerwerk auf – sein Vater setzte ihn in Kings Island mit ein paar Dollar für den Ski-Ball ab, während er selbst die Show abfeuerte. Als Drohnen für Aufsehen sorgten, befürchtete man in der Pyrotechnik-Branche, sie könnten das Feuerwerk ersetzen. Er hat beobachtet, wie Kollegen dieser Angst nachgingen, und gesehen, wie sie sich in Luft auflöste.

„[Drohnen] haben einen Zweck, sie haben ihren Platz – genau wie Feuerwerk. Und wenn man beides miteinander verbinden und daraus das nächste große Ding machen könnte, dann hätte man etwas ganz Besonderes.“

— Joe Rozzi, Rozzi Famous Fireworks

Anderen Pyrotechnikunternehmen, die diesen Schritt in Erwägung ziehen, gibt er einen klaren Rat: Wenn ihr die Investition tätigen könnt, dann tut es. Und wenn nicht, sucht euch einen Partner, der bereits über Drohnen verfügt, und bietet das Paket gemeinsam an. „Das würde ich euch wärmstens empfehlen.“

Joe spricht offen über die Preisgestaltung bei Drohnenshows: Die hohen Preise, die frühe Drohnenshows – die sich an namhafte Firmenkunden richteten – erzielten, lassen sich nicht auf die Kommunen und regionalen Veranstaltungsorte übertragen, die den Großteil der Kundschaft der Feuerwerksbranche ausmachen. Rozzi verfolgt den Ansatz, die Preise für Drohnenshows „sehr, sehr moderat“ zu halten, entsprechend dem, was Kunden bereits für ein größeres Feuerwerk zu zahlen bereit sind. Das Ziel ist Wiederholbarkeit: ein Preisniveau, mit dem der Kunde zufrieden ist, das ihn dazu bewegt, wiederzukommen, und das er an seine eigenen Sponsoren und Partner weiterverkaufen kann.

„Ein Kunde wie die Reds muss das einem Werbekunden, einem seiner Unternehmenspartner, schmackhaft machen“, erklärt er. „Sie müssen damit Geld verdienen. Es muss also für diesen Unternehmenspartner sinnvoll sein, eine solche Summe auszugeben. Wir versuchen, es für ein normales Unternehmen erschwinglich zu machen, damit es sich das leisten kann.“

Drohnen und Feuerwerk: Wie geht es weiter?

Joe Rozzis Welt ist nach wie vor tief in der Feuerwerksbranche verwurzelt – das Timing, die Teams, die über Jahrzehnte gewachsenen Beziehungen. Doch er beobachtet aufmerksam, was sich an den Rändern der Branche tut, und sieht einen Generationswechsel auf uns zukommen.

„In den nächsten Jahren wird es einen Zeitpunkt geben, an dem es Leute geben wird, die sich bisher ausschließlich mit Drohnen und Feuerwerk beschäftigt haben“, sagt er. „Ein Drohnenfachmann findet heraus, wie man mit Feuerwerk arbeitet. Ein Feuerwerksfachmann findet heraus, wie man mit Drohnen arbeitet. Und schon hat man diese nächste Generation.“ Er weiß, dass Drohnenshows immer größer werden – „mehr Pixel bedeuten mehr Details“ – und glaubt, dass die Branche weiterhin wirklich überraschende kreative Arbeiten hervorbringen wird.

Für Rozzi Fireworks stellt sich nach wie vor dieselbe Frage: Wie kann man seine bestehenden Kunden betreuen und gleichzeitig die Zukunft gestalten? Das Drohnenprogramm ist Teil der Antwort. Es ist kein Ersatz für 128 Jahre pyrotechnisches Fachwissen, sondern eine Erweiterung davon – ein neues Angebot für Kunden, die dem Unternehmen seit Jahrzehnten treu sind, und für neue Kunden, die noch nie gesehen haben, was möglich ist, wenn Feuerwerk und Drohnen gemeinsam den Himmel erhellen.

„Genau das können Drohnen für uns leisten“, sagt Joe. „Sie haben uns eine neue Dimension, eine neue Ebene des Angebots eröffnet. Und als Unternehmer, der in die Zukunft blicken muss – was muss ich jetzt tun, um sicherzustellen, dass die nächsten fünf Jahre gesichert sind? Ich denke, dieses Programm auszubauen, seine Entwicklung fortzusetzen, mehr Piloten zu rekrutieren, Trends zu beobachten und es weiterzuentwickeln – so stelle ich mir im Grunde genommen die Zukunft vor.“

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Rozzi Famous Fireworks erhellt seit 1895 den Himmel über Ohio. Weitere Informationen finden Sie unter rozzifireworks.com. Verpassen Sie diesen Sommer nicht die Drohnen- und Feuerwerksshows im Six Flags Great America (20. Juni bis Labor Day) und beim WEBN Riverfest am 6. September in Cincinnati.